La photo japonaise commence à Yokohama, près des légations occidentales. On doit à Shirô Ichiki le plus vieux daguerréotype encore existant au Japon. C’est le portrait du seigneur féodal Nariakira Shimazu. De 1860 à 1900, de nombreux studios photo vont ouvrir pour expérimenter les dernières inventions européennes. Dès lors, les grands moments de la photo japonaise vont se succéder : pictorialisme, nouvelle photographie, photojournalisme jusqu’à la photo contemporaine.
Au cours de cette passionnante évolution vont émerger des photographes de très grands talents comme Ken Domon, Shoji Ueda, Ihei Kimura, Daidô Moriyama, Hosoe Eikoh, Nobuyoshi Araki, Kishin Shinoyama, Keiichi Tahara ou encore, plus récemment, Ken Kitano.
