Le shintoïsme est le Chemin des dieux tel que le raconte deux chroniques « des choses anciennes » datant du début du VIIIe siècle, le Kojiki et le Nihon Shoki. Ces dieux sont innombrables. Certains règnent sur les Hautes Plaines du Ciel comme le couple créateur du Japon, la déesse du Soleil, les dieux de la Lune ou des Tempêtes… D’autres élisent résidences dans les manifestations exceptionnelles de la nature, dans les rochers, les arbres, les cascades. Ils sont invisibles et ne se donnent à voir que par les traces de leur passage. Ce sont les petits dieux terrestres appelés kami, ceux que l’on vénère dans les rizières, au détour du chemin, au foyer, au fond des puits…
La déesse du Soleil envoya un jour son petit-fils Ninigi prendre possession du royaume terrestre. La descendance de Ninigi contribuera à consolider encore ce royaume jusqu’à ce que le premier empereur réellement terrestre, Jimmu-tennô en prenne les rênes, le 11 février 660 av.J.C. L’actuel empereur du Japon est son 125e descendant. D’autres grands hommes ayant également contribué à la grandeur du Japon sont déifiés comme le grand lettré Sugawara Michizane devenu le kami de la littérature.
